Modelos heliocéntricos y geocéntricos

Aristóteles pensaba que la tierra estaba en reposo y que el sol, la luna, los planetas y las estrellas se movían en círculos a su alrededor. Creía por motivos más bien místicos, que la tierra estaba en el centro del universo y que el movimiento circular era el más perfecto.

Ptolomeo

En el siglo II a. C. , Ptolomeo, transformó esta idea en un modelo. En su modelo, ocho esferas rotantes giraban entorno a la tierra. Cada esfera era mayor que la anterior y la tierra estaba en el centro de todas ellas. Aquello que se encontraba más allá de la última esfera no estaba claro, sin formar parte del universo observable para los hombres. De esta manera, la esfera más externa era considerada como una especie de frontera del universo. Las estrellas ocupaban en ella posiciones fijas, de tal manera que, cuando la esfera giraba, las estrellas permanecían en las mismas posiciones relativas entre sí, y giraban conjuntamente, en grupos, a través del universo. Las esferas interiores transportaban los planetas, y se movían respecto a ellas en trayectorias circulares (epiciclos). Al girar las esferas planetarias, los planetas también giraban a su vez respecto a ellas, de modo que las trayectorias con respecto a la tierra resultaban muy complicadas. Por consiguiente, este polímata griego consiguió explicar por qué las trayectorias de los planetas son mucho más complicadas que unos simples círculos . Su modelo consiguió una amplia aceptación, aunque no del todo universal. Fue adoptado por la Iglesia católica , ya que ofrecía la ventaja de disponer, más allá de la esfera más externa, de vastos espacios para el cielo y el infierno, creando así una imagen del universo compatible con las Escrituras.

Modelo de Ptolomeo

Sin embargo, en 1514 , Nicolás Copérnico (sacerdote polaco), propuso otro modelo (al principio, por miedo a ser quemado por hereje por la Iglesia, distribuyó el modelo anónimamente). Copérnico ideó un modelo en el que no todos los cuerpos celestes giraban alrededor de la tierra. De hecho, su idea era que el sol estaba en reposo en el centro del sistema solar y que la tierra y los planetas se movían en órbitas circulares a su alrededor. El modelo de Copérnico, como el de Ptolomeo, funcionaba bien, pero no concordaba perfectamente con lo que se observaba. No obstante, como era mucho más simple que el de Ptolomeo, se podría haber esperado que la gente lo aceptase.

Modelo de Copérnico

Tuvo que pasar casi un siglo hasta que su idea fue tomada en consideración, cuando dos astrónomos, el alemán Johannes Kepler y el italiano Galileo Galilei, empezaron a defender públicamente la teoría copernicana. En 1609, Galileo empezó a observar el cielo nocturno con un telescopio (inventado en esa época). Al observar el planeta Júpiter, descubrió que estaba acompañado por varios satélites pequeños que giraban a su alrededor. Esto revelaba que no todo tenía que girar alrededor de la tierra, a diferencia de lo que habían supuesto Aristóteles y Ptolomeo. En la misma época, Kepler perfeccionó la teoría de Copérnico, sugiriendo que los planetas no se movían en círculos sino en elipses: con esta modificación, las predicciones de la teoría pasaron a concordar con las observaciones. Estos acontecimientos asestaron un golpe mortal al modelo de Ptolomeo.

Modelo de Kepler