Los estudios antiguos

El filósofo griego Aristóteles escribió un libro titulado De Caelo (“Sobre el cielo”), en el que daba argumentos para creer que la tierra era una esfera y no un disco plano. Uno de ellos estaba basado en los eclipses lunares. Aristóteles observó que estos eclipses se debían a que la tierra se interponía entre el sol y la luna. Cuando ello ocurría, la tierra proyectaba su sombra sobre la luna, causando así su eclipse. Aristóteles observó que la sombra de la tierra siempre era redonda. Esto pasaría si la tierra fuese una esfera, pero no si fuera un disco plano, en cuyo caso su sombra sólo sería redonda si el eclipse se produjera justo en el momento en que el sol estuviera debajo del centro del disco. En las demás ocasiones, la sombra sería alargada: tendría forma de elipse.

Aristóteles

Los griegos argumentaban de de otra manera la esfericidad de la tierra. Si ésta fuera plana, un navío que se acercará desde el horizonte primero debería aparecer como un punto sin caracteres y, a medida que se aproximara, observaríamos las velas y el casco. Pero no es lo que ocurre. Cuando un barco aparece en el horizonte, lo primero que divisamos son sus velas, y sólo más tarde podemos observar el casco. El hecho de que sus mástiles, que se elevan muy por encima del casco, sean la primera parte del barco que asoma sobre el horizonte constituye una evidencia de que la tierra es una esfera.

Los griegos también observaron con atención el cielo nocturno. Habían pasado siglos reuniendo información sobre cómo se desplazaban las luces del cielo nocturno. Observaron que, aunque casi todos los millares de luces visibles en el cielo parecían moverse conjuntamente, cinco de ellas no lo hacían así. Estas luces fueron denominadas planetas. Sólo conocieron cinco planetas, que son los que podemos observar a simple vista: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. En la actualidad sabemos por qué sus trayectorias celestes son tan poco usuales: las estrellas casi no se mueven en comparación con nuestro sistema solar, pero los planetas, en cambio, giran alrededor del sol, por lo que su movimiento en el cielo nocturno es mucho más complejo que el de las estrellas .

✶   Afrodita: diosa del planeta Venus  ✶ 

      Estilbo: dios del planeta Mercurio          

       Fenonte: dios del planeta Júpiter         
         Ares: dios del planeta Marte               
✶  Fenonte: dios del planeta Saturno  ✶